許志永是公盟創始人之一、新公民運動的標誌性人物，倡導非暴力方式維權，推動中國向公民社會轉型。因發起教育平權，要求官員公示財產等活動，於2014年被判處有期徒刑四年；出獄後繼續堅持發聲。2019年12月初，許志永與丁家喜等人在廈門聚會，討論時政、交流公民社會建設的經驗。 12月26日，當局抓捕與會人士，先後有二十多名公民和律師被失蹤或被傳喚。許在逃亡期間發表《勸退書》，公開批評習近平：「您最大的問題是，總想逆流歷史」 ，應該「讓位」。
2020年2月15日，許志永在廣州被警方拘捕。
2019年7月22日，長沙富能機構的三名工作人員（程淵、劉大志、吳葛健雄）被長沙市國家安全局以涉嫌顛覆國家政權罪為由刑事拘留，案件經多次延長偵查期限，當局卻未曾公開任何案件信息並拒絕律師會見。三人處於事實上被強迫失蹤的狀態，面臨著被酷刑和刑訊逼供的風險。2020年3月16日，三人的代理律師被集體解除委託。家屬經多方詢問，仍無法得知當局是否為三人指定律師。長沙富能機構成立於2016年，主要關注殘障人士以及弱勢群體的權利。
